こんにちは、MITUBACIの職人、髙田です。
先月、シンガポールへ出張に行ってきました。今回はそのときのお話です。
学生時代は東南アジアをよく旅していたのですが、実はシンガポールを訪れるのは今回が初めてでした。
シンガポールといえば、イギリスの交易拠点として築かれ、1965年に独立した比較的新しい国。そこから急速な経済発展を遂げ、今では世界有数の金融都市として知られています。高層ビルが立ち並び、街は整然としていて、効率的でクリーン。自分の中ではそういうイメージが強く、これまで旅先として強く惹かれることはありませんでした。
旅先ではいつも、観光地よりも人々の生活がにじみ出るような場所に惹かれます。土地の歴史や風土と結びついた文化や、誰かの手を通して受け継がれてきた営み。そんなものがこの洗練された都市のなかにあるんだろうか。でも、せっかく行くなら自分の興味にひっかかる何かを見つけたい、そんな気持ちで向かいました。
実際に到着してまず目に飛び込んできたのは、日本ではなかなか目にしない大胆な近代建築の数々。大きく湾曲したビルや、幾何学的でユニークなフォルムの高層建築。面白い建物ばかりで、気づけば歩きながらずっと上を見上げていました。
後から写真フォルダを見返してみると、建物の写真ばかり。それほどまでに都市のスケールと造形は強烈な印象を残しました。
一方で、高層ビルが立ち並ぶエリアから少し足を延ばすと、ヒンドゥー教の寺院が静かに佇んでいたり、「カンポン」と呼ばれる伝統的な建築様式の面影を残す街並みが広がっていたりします。カメラを向けるとフレームの中に寺院や伝統建築と高層ビルが同時に収まって、そのコントラストも面白かったです。多民族国家であるこの国では、それぞれのルーツを持つ人々が自分たちの文化を大切にしながら暮らしているんですね。その様子を実際に見ることができました。「工業的で冷たい都市」というイメージがありましたが、そんな先入観は少しずつほぐれていきました。
そして、MITUBACIの姉妹店であるKOBOのあるチャイナタウン。今回の出張の目的地です。私は春節の2週間ほど前にシンガポールに到着したのですが、 チャイナタウンはすっかり春節ムードに包まれていました。夜になると通りは華やかにライトアップされ、屋台が立ち並び、身動きがとれないほどの人でにぎわいます。路上ではカラオケが始まり、毎晩のようにお祭り騒ぎ。
規律が厳しく管理された国家という印象も持っていましたが、こうした自由な光景も当たり前のように広がっているんだなあと安心しました。
近代的な都市の風景のなかにも人の暮らしの気配があって、 シンガポールは思っていたよりもずっと多層的で奥行きのある街でした。
MITUBACIの姉妹店であるKOBO。
KOBOは、シンガポールでジュエリーのワークショップを展開しているお店です。今回の出張では、KOBOで年に数回開催される「Artisan Event」へ職人として参加しました。イベントでは期間限定のアイテムをワークショップに加えたり、通常は日本へ郵送して数週間お預かりする石留めを、その場で職人が仕上げるサービスを行ったりしています。私はその石留めと限定アイテムのワークショップを担当しました。
KOBOではツイストやウェーブの入ったデザインが人気で、MITUBACIではあまり経験のない、ツイスト部分への複数石留めにも挑戦しました。
こちらは18Kピンクゴールドのシングルツイストリング。両端に2石ずつ留めています。宝石同士の間隔を慎重に測りながら、全体のバランスが美しく見える位置を探る。シンプルに見えて、繊細な調整が求められる作業です。
普段とは少し異なるデザインに向き合うことで、自分の技術の幅を広げる貴重な経験となりました。
石留めだけでなく、ワークショップも担当しました。慣れない環境での進行に最初は緊張しましたが、完成後に「一緒に写真を撮りましょう」と声をかけてくださる方もいて、楽しんでくれたんだなあとほっとしました。
お昼はKOBOのスタッフとホーカーセンターへ。
ホーカーセンターは地元の人々でにぎわうフードコートのような場所で、手軽な価格で本格的な料理を楽しめる場所です。
初めて会うスタッフとも一緒に食事をしたり、いろんな話をして交流を深められてよかったです。
今回、MITUBACIの先輩職人がいない環境で石留めやワークショップを担当したことは、自分にとって大きな挑戦でした。少し緊張しながらも多くの経験を積むことができ、大きな自信につながりました。
この出張で得た学びをMITUBACIのワークショップでもいかしていきたいと思います。
